Tigermánie začala před čtvrt stoletím, byl u toho i Columbo

Tehdy mu bylo 16 let, vážil 63 kilo a jen nedlouho před tím přestal používat dřevěná (tomelová) dřeva. Jeho účinkování na turnaji bylo krátké. Po kolech za 75 a 72 neprošel Woods cutem, ale již tenkrát kolem něj panoval nezvyklý rumraj. O jeho obrovském talentu se moc dobře vědělo.

Ti, kdo ho před 25 lety na stejném místě pozorovali, byli ohromeni jeho perfektním držením těla a surovým talentem. Sice byl po dvou kolech 17 ran nad průběžně vedoucím Davisem Lovem III., ale to pro něj nebylo to podstatné. Mladý Tiger si uvědomil, kolik práce ho ještě čeká, než bude moci vstoupit mezi profesionály. To udělal až o čtyři a půl roku později.

"Byl to pro mě moment, který mi změnil život," vzpomíná tehdejší mladičký amatér s neforemnou bílou kšiltovkou (takové se tehdy nosily) na svůj debut, ke kterému si odskočil z druhého ročníku Western High School v nedalekém Anaheimu.

"Uvědomil jsem si, že nejsem tak dobrý. Došlo mi, že mám před sebou ještě dlouhou cestu. Že na této úrovni ještě nejsem konkurenceschopný. Stále jsem byl na juniorské úrovni, nikoliv na profesionální. Ti chlápci byli úplně jinde. Potřeboval jsem vyrůst," podělil se Tiger o svou čtvrt století starou zkušenost.

Již ve dvou letech se ve státní televizi objevilo video, jak malý supertalent švihá do míčků, ale tenkrát v Rivieře čelil úplně nové úrovni mediální pozornosti. Když opouštěl 18. green po druhém kole za 72, pronásledovala ho smečka kameramanů a novinářů.

"Celou cestu do clubhousu se mě na něco ptali. Byl to moment, který mi otevřel oči, to je bez debat. Přál bych si stát za oponou o něco déle, ale tenhle turnaj všechno změnil." Po prvním vystoupení na PGA zájem o něj už jen strmě rostl.

"Když jsem hrál juniorské nebo amatérské turnaje, chodilo najednou více lidí. Nevěděl jsem, jestli je to dobře nebo špatně, ale bylo tu povědomí, že mladý kluk přichází," dodal Woods pro pga.com.

K památnému momentu došlo v 8:28. V tu dobu měl být na hodině pokročilé geometrie. Když si týčkoval svůj první míček a držel v ruce trojku dřevo, jeho stav se prý podobal posmrtné ztuhlosti. Přesto zasáhl fairway. Klubovna za prvním odpalištěm byla obklopena lidmi. Místo nebylo ani na balkónech. Všichni chtěli být svědky historické události.

"Byl jsem strašně hubený. Ránu jsem dal jenom čistou rychlostí svého těla. Přál bych si, abych ten moment mohl zažít znovu," vzpomínal na svůj první drive na PGA.

Paradoxní bylo, že den předtím se zúčastnil Pro–Amu. Pochopitelně jako amatér. Součásti jeho skupiny byl dvojnásobný vítěz PGA Gary Hallberg a také herec Peter Falk, známý jako inspektor Columbo. Woods měl týčkovat na místě pro amatéry, ale nepotřeboval to. Už dávno ne. Již ve svém věku patřil mezi nejdelší hráče.

"Řekl jsem mu: Hele, ty hraješ támhle dole pod kopcem, ale odpověděl: Budu hrát tady odsud,“ odpověděl Woods a šel pálit z profesionálních odpališť," vzpomínal později Hallberg pro Sports Ilustrated.

Jeho kolo v Pro-Amu sledoval i legendární Sam Snead. "Když je vám 16 let, netušíte, jak moc se ještě můžete zlepšit. On se zdál být skutečně velkou silou a budoucností PGA, ale říkal jsem mu, ať si ještě počká."

Snead měl pravdu. Nakonec zůstal jediným, koho Tiger nepřekonal v počtu titulů z PGA. Woods jich má 79, Snead 82. Před nimi už nikdo není.

Tolik minulost, která je tento týden v Rivieře hodně propíraná. Skok časem o 25 let dopředu již tak krásné obrázky nenabízí. Tiger je sice součástí turnaje, ale jenom jako host, když jeho nadace profituje z výdělku Genesis Open.

Jako hráč se však musel odhlásit. Znovu zraněná záda kazí jeho návrat ke golfu po 15 měsíční zdravotní pauze a mnozí se obávají, že starý dobrý, nebo spíše mladý dobrý Tiger, už se nevrátí.