Zachránce Fleetwood! British Masters padnout nenechal

Turnaj vznikl po 2. světové válce jako Dunlop Masters. Během desetiletí se stal jedním z nejoblíbenějších podniků v Británii jak u hráčů, tak i u fanoušků. Jeho historie ale vždycky stála a padala se zájmem sponzorů.

Dunlop skončil v roce 1982. Pak se jména turnaje často točila podle dalších sponzorů, přičemž se v názvu ustálilo slovo "British". V letech 2009 – 2014 ale sponzoři došli a nehrálo se, než se opět našel další. V následujících čtyřech letech se turnaje ujala televizní stanice Sky Sports.

S jejím angažmá se ustálil model, kdy turnaj každý rok hostil významný britský hráč, který vybral i místo jeho konání. V roce 2015 to byl Ian Poulter ve Woburnu, 2016 Luke Donald v The Grove, 2017 Lee Westwood v Close House Golf Clubu a letos Justin Rose ve Walton Heath Golf Clubu.

Jenže partnerství se Sky skončilo a nový sponzor se nenašel. Turnaji, který si získal srdce britských fanoušků i hráčů, opět hrozil zánik, nad čímž se veřejně pobuřoval i jeho poslední hostitel Rose. Ze zákulisí European Tour šly zprávy, že British Masters vypadlo z kalendáře pro rok 2019.

V šibeniční lhůtě několika málo týdnů, které zbývaly do oficiálního oznámení turnajového kalendáře pro následující sezónu, se rozhodl jednat Tommy Fleetwood. Jak vyplývá z kalendáře pro rok 2019, který European Tour v pondělí zveřejnila, British Masters se mu podařilo zachránit.

Justin Rose a Eddie Pepperell (Foto: GettyImages)

Fleetwoodovi je teprve 27 let, na European Tour vyhrál jen čtyři turnaje, ale jeho hvězda stoupá strmě. Má za sebou celosvětově parádní sezónu a se stal jedním z velkých hrdinů evropského výběru v Ryder Cupu. Momentálně patří mezi úplně nejpopulárnější anglické hráče i sportovce, což mu nejspíš dalo odvahu angažovat se i v záchraně British Masters.

Hostit ho bude v Hillside Golf Clubu, linksovém klenotu nedaleko Southportu v severozápadní Anglii, kde Fleetwood vyrůstal. V sousedství Hillside leží také slavné Royal Birkdale, dějiště The Open, které se tu hrálo naposledy loni.

"Nemůžu se dočkat, až budu hostit British Masters ve svém rodném městě. Je to pro mě velká čest, že jsem byl požádán," vzkázal Fleetwood. Podle Daily Mail to ale byl spíš Fleetwood, který sám požádal, jestli se může turnaje ujmout a zachránit ho před hrozbou vymazání z kalendáře.

"Jsem nesmírně hrdý na to, že můžu následovat velké ambasadory naší hry, kteří tento turnaj hostili přede mnou. Jsem si jistý, že Southport všechny přivítá s otevřenou náručí a turnaj vezme jako příležitost nás všechny podpořit a ukázat, jak toto místo v severozápadní Anglii miluje golf," uvedl Fleetwood.

Oproti letošku turnaj změní datum svého konání. Bude to vůbec první evropský turnaj European Tour v příští sezóně, celkově 21. v jejím kalendáři. Konat se bude druhý týden v květnu jen týden před majorem PGA Championship, což bude mít určitě dopad na startovní pole.

Ale s Fleetwoodem jako s hostitelem, s armádou skvělých současných anglických hráčů a s místem konání na golfově poblázněném severozápadě nikdo nepochybuje o tom, že se Fleetwoodova odvaha zachránit turnaj ukáže jako opodstatněná.

Vždyť i poslední ročník se parádně vydařil, včetně exhibice v londýnských docích. K radosti fanoušků pak vyhrála další anglická vycházející hvězda Eddie Pepperell. Budoucí hostitel, který v tu chvíli nejspíš ještě netušil, že turnaj za pár týdnů zachrání, skončil na děleném devátém místě jako jeden ze sedmi Angličanů v TOP 10.