Bok po boku. McIlroye s Fowlerem čeká bitva o zápis do dějin

McIlroy už byl jednou rukou v rukávu zeleného saka před osmi lety. Tehdy vstupoval do finálového kola se čtyřmi údery k dobru na Angela Cabreru, ale těžce vypracovaný náskok ztratil během tří jamek druhé devítky.

Triple bogey, bogey, double bogey. Černá série nezdarů na jamkách 10, 11 a 12 nakonec dovedla tehdy 21letého kudrnatého chlapce ke kolu za 80 ran. Do zeleného saka se oblékl Jihoafričan Charl Schwartzel.

Kolaps v Augustě ale McIlroye nezlomil.

O dva měsíce později vyhrál US Open, rok na to PGA Championship, který ovládl i v roce 2014. Ve stejném roce navíc triumfoval na jediném evropském majoru – The Open Championship. Logicky se tak nabízela otázka, kdy McIlroy vyhraje Masters a zapíše se do historie jako pátý hráč s tituly na všech mužských majorech.

V posledních pěti letech skončil v Augustě pokaždé v TOP 10, ani jednou ale nevyhrál. "Abraham Lincoln také prohrál třináct voleb, než se stal prezidentem Spojených států. Pořád mám dost času," ví McIlroy.

Loni se objevil v posledním flightu nedělního kola vedle Patricka Reeda, ale i touhle nabídnutou šancí na první zelené sako pohrdl, když ve finále zahrál 74 ran a obsadil dělené páté místo, šest ran za vítězným Reedem.

Jestli někdo v posledních letech skutečně klepe na dveře vítězství na nejslavnějším majoru světa, tak je to právě McIlroy. Sázkové kanceláře ho favorizují i letos, je na něj vypsán kurz 8 ku 1, nejnižší ze všech hráčů. Nepřekvapivě, vždyť severoirský bomber v letošním roce ještě na žádném z šesti turnajů neskončil mimo elitní desítku pořadí a navíc si připsal vítězství na The Players považovaném za pátý major.

Za měsíc 30letý Rory McIlroy už na sebe netlačí jako v minulých letech, kdy v počátku sezóny tvrdil, že všechno směřuje k druhému týdnu v dubnu a jediné co ho zajímá, je Masters.

"Není to jen o jednom týdnu v roce. Jednou jsem si vybral golf jako své řemeslo a celý život se ho snažím ovládat. Znovu to zopakuji, moc bych chtěl tenhle turnaj jednou vyhrát, ale když to letos nevyjde, nic se neděje, vrátím se příští rok a budu mít další šanci," nestresuje se McIlroy.

V prvních dvou kolech půjde bok po boku Rickieho Fowlera, čekatele na první major titul. Třetím do party pak bude Australan Cameron Smith. Bez debat půjde o jeden z nejsledovanějších flightů na hřišti.

So close, yet so far for @RickieFowler on No. 7 of the Par 3 Contest. #themasters pic.twitter.com/577NyiTxCc

— Masters Tournament (@TheMasters) April 10, 2019

Třicátník Fowler si před dalším startem v Augustě věří, předloni skončil jedenáctý, loni dokonce zabrnkal na nervy Patricku Reedovi, když ho fenomenálním výkonem na druhé devítce donutil uhrát si vítězství vlastním dobrým výkonem.

"Loni to bylo velké. Hrál jsem skvěle na druhé devítce, zvládal rány pod největším tlakem, a i když mi vítězství uniklo o ránu, je lepší skončit druhý než dělený druhý," říká Folwer, jemuž dodalo vnitřní klid i letošní vítězství na Waste Management Phoenix Open.

"Jsem připravený jako nikdy předtím," hlásí.

Loňským druhým místem v Augustě rozšířil sbírku umístění v elitní desítce na major turnajích. Dohromady jich má už devět, z prvenství se však ještě neradoval. Nejblíž byl v roce 2014, kdy jako třetí hráč historie po Tigeru Woodsovi a Jacku Nicklausovi skončil v jednom roce na všech majorech mezi prvními pěti hráči výsledkové listiny.

Něco ale jednomu z nejpopulárnějších golfistů na zemi přeci jen chybělo, aby vystoupal až na stupínek nejvyšší. To něco by se dalo popsat jako nevyzrálost, neschopnost poradit si s údery, který v daný moment rozhodují turnaje, ovládat své emoce v nejvypjatějších okamžicích.

Na tiskové konferenci před Masters povídal Fowler o tréninkovém kole, v němž se necítil komfortně, ale přesto nastřílel 65 ran. Schopnost zahrát dobré kolo, i když vám nic nejde naproti, to dělá z hráčů šampiony. Fowler věří, že tuhle schopnost neztratí ani v turnajových kolech.

"Jsem připravený a už se moc těším na všechny letošní majory," uzavírá.