Ve 12 mu zemřel otec, pak neměl peníze. Dnes je golfovým šampionem

Ve dřepu se opíral čelem o svůj putter a ani se nesnažil zastavit vodopád slz, které mu stékaly po tvářích. Nemělo to cenu. Lanto Griffin naplno ukázal světu, co pro něho triumf na Houston Open znamená.

Jednatřicetiletý rodák z Kalifornie začíná svou teprve druhou sezonu na PGA Tour, když tu nováčkovskou prožil v roce 2018. Kartu tehdy neudržel, tentokrát má splněno velmi brzy. Co, splněno. Překročeno!

Ještě před pár měsíci se přitom zdálo, že tento golfový příběh happy end nikdy nepotká. Griffin však v dubnu vyhrál svůj druhý turnaj na Korn Ferry Tour v kariéře a poté si znovu vysloužil šanci hrát s těmi nejlepšími.

"Jsem na vlně, hraju teď nejlépe, co jsem kdy hrál, to jednoznačně. Naučil jsem se, že člověk nemusí vyhrát. S podobným přístupem můžete ztratit ránu. Takhle to beru a pomáhá mi to," řekl svůj recept na lepší hru.

Ta se ho skutečně drží od začátku nové sezony PGA Tour, když na čtyřech předchozích turnajích, do kterých nastoupil, skončil pokaždé ve druhé desítce. Teď konečně přišlo TOP 10 a hned z toho bylo vítězství.

To nejlepší od Lanta Griffina ve finálovém kole

Mladého Lanta, který sám sebe z té doby popisuje jako hipíka, přivedl ke golfu jeho otec Michael. Ten sice sledoval hlavně baseball a fotbal, přesto svému synovi dal "čichnout" ke golfu. A udělal dobře, jak je patrné z životního příběhu, který popsaly oficiální stránky série.

"Začal jsem s ním. Dal mi první set, možná nebudu schopný ten příběh vyprávět, ale k Vánocům 1996 mi dal pětku, sedmičku a devítku železo, putter a trojku dřevo," vzpomínal Griffin po svém triumfu před novináři a v očích se mu opět začaly třpytit slzy. "Byl by na mě pyšný," vzlykl.

Jeho otec se totiž úspěchu svého syna nedočkal, o čtyři roky později zemřel, když se mu stal osudným nádor v mozku. Naštěstí zde ale už v té době byl jistý Steve Prater, který se Lanta ujal v Blacksburg Country Clubu.

Nejprve trenérsky, a poté i tak trochu jako náhradní otec.

"Pamatuji si, když Lantův táta zemřel. Věděl jsem, že je nemocný, ale stejně to pro mě byl šok. Když jsem Lanta uviděl, seděl smutně v šatně a brečel. Dlouho jsme se objímali a od té doby se mezi námi vytvořilo silné poutu," popisuje Prater devatenáct let staré okamžiky.

An emotional win.

The moment a dream became a reality for @TheLanto61. #LiveUnderPar pic.twitter.com/P34UpQpxtC

— PGA TOUR (@PGATOUR) October 14, 2019

Prater tehdy zajistil svému žákovi v těžké životní zkoušce čestné členství v Blacksburgu a naplno se vrhli do golfu, který Griffina zavedl i na Virginia Commonwealth University. Přestup k profíkům však byl další zkouškou.

V roce 2014 měl prý na svém bankovním účtu jen 176 dolarů (zhruba 4000 korun) a o tři roky později byl rozhodnutý, že s golfem definitivně sekne. Jenže mimo jiné po návštěvě sportovního psychologa přišlo nečekané vítězství v Nashvillu na Korn Ferry Tour, které přineslo další zlom.

I ten vedl k minulému týdnu a obrovskou radost z Griffinova vítězství měl i Steve Prater. "Tento víkend jsem tak skákal radostí, že mě z toho bolí hlava," přiznává dnes už šéf instruktorů v Roanoke Country Clubu.

"Bez něho bych tu nebyl. Otevřel mi v golfu všechny dveře, učil mě zadarmo, dal mi členství. Stojí za mnou během celé mé cesty," říká na adresu Pratera čerstvý šampion PGA Tour, který je připravený se nyní svému druhému tátovi i finančně revanšovat: "Zaslouží si každé penny, které mu pošlu. Už se nemohu dočkat, až ten šek vypíšu."

Peníze a sláva na jejich přátelství však rozhodně nic nezmění.

"Máme skvělý vztah, je výjimečnou osobností. V době, kdy ty věci děláte, si neuvědomujete, jak prospěšné mohou být. Až později v životě pochopíte, že to všechno pro něho bylo tak důležité," uzavírá Prater.