Bhatia smazal v Bay Hill ztrátu pěti ran a oblékl si Palmerův legendární červený svetr
Měl to být den Daniela Bergera. Ten do finále Arnold Palmer Invitational vstupoval s náskokem, který se zdál být neotřesitelný. Jenže Bay Hill neodpouští pasivitu a Akshay Bhatia "hrál směle". Na druhé devítce předvedl neskutečný obrat, smazal ztrátu pěti ran, Bergera udolal v play off a oblékl ikonický červený cardigan.
Autor: pv, 09.03.2026 09:20
"Musíte hrát směle, abyste vyhráli," zní jedno z nejslavnějších mouder Arnolda Palmera. A nedělní finále na jeho turnaji a na hřišti, které vlastnil až do své smrti v roce 2016, bylo toho dokonalou demonstrací.
Zatímco lídr Daniel Berger se na druhé devítce snažil svůj náskok spíše kontrolovat, Akshay Bhatia šlápl na pedál způsobem, který bral divákům dech. A dostalo se mu odměny.
Zlom nepřišel po dokonalé ráně, ale po obrovské chybě. Krátký minutý putt ze 76 cm do birdie na devítce vyvolal v Bhatiovi zdravý vztek, který odstartoval smršť čtyři birdie v řadě na začátku druhé devítky. A to včetně toho po brutálním puttu z 18 metrů na jedenáctce.
Bhatia si pak neodpustil bogey na patnáctce, než přišel klíčový okamžik o jamku později, kdy ztrácel dvě rány tři jamky před koncem. Caddie Joe Greiner mu v tu chvíli řekl: "Prostě se pokus trefit tu nejlepší šestku železo svého života." Výsledek? Míček po druhém odskoku málem skončil v jamce.
Byl z toho snadný eagle, ale sám hráč ale po kole s odzbrojující upřímností přiznal, že v tom bylo i trochu štěstí. "Byl to jeden z těch profesionálních pushů. Ani jsem se nesnažil mířit na vlajku."
Akshay NEARLY jars it @APInv 🎯
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 8, 2026
3 feet left for eagle to tie 👀 pic.twitter.com/g6ON7pxaoP
Pro Bergera to bylo kruté odpoledne. Poté, co po US Open 2022 vynechal 18 měsíců kvůli zranění zad a loni v srpnu si zlomil prst, se snažil stát prvním vítězem turnaje v Bay Hill za posledních 10 let, který by vyhrál, když vedl od prvního kola až do posledního.
Jenže o své dlouho budované vedení přišel po minutém dvoumetráku na sedmnáctce. Ke své cti pak na osmnáctce naopak proměnil 4,2 metry dlouhý putt do paru, kterým zachránil své skóre -15 po nedělní rundě za 70 ran (-2).
Bhatia po pohodlném paru na osmnáctce zahrál 69 ran (-3), ale rozhodujících bylo jeho pět ran pod par na druhé devítce, po kterých se i on dostal na -15. Šlo se do play off, prvního v turnaji od roku 1999, kdy byly Bhatiovi teprve tři roky.
V něm to hrál Berger přes rough, a tak to pak měl na greenu do jamky nekonečných 32 metrů, na což spotřeboval tři putty do bogey. Přesnější Bhatia šel po fairwayi a na greenu si připravil situaci dlouhou jen 8 metrů, což zvládl dvojputtem do paru a stal se šampionem Bay Hill.
Pro 24letého Američana je to třetí titul na PGA Tour, všechny navíc urval v play-off. Posunul se jím do elitní dvacítky světového žebříčku a jako levák, kterým Augusta zpravidla sedí, se pasoval i do role jednoho z favoritů dubnového Masters, prvního majoru v sezóně, který se nezadržitelně blíží.
"Kdyby se tam nahoře díval, pravděpodobně by byl docela hrdý na to, jak tohle dopadlo," řekl dojatý Bhatia na adresu Arnolda Palmera. "Hrát směle... Myslím, že je to jedna z největších věcí, o které všichni ví, že ji Palmer řekl. Cítil jsem tu energii a nadšení. Bylo to úžasné. Mám obrovské štěstí, že jsem tento turnaj vyhrál," vyprávěl Bhatia, který rovněž získal svůj největší šek v životě na 4 miliony dolarů.
Útěchou Bergerovi, kromě 2,2 milionu dolarů za druhé místo, mu je uhraná pozvánka na letošní The Open a také postup do TOP 40 ve světovém žebříčku, což by mu mělo zajistit i návrat na Masters.
Světová jednička Scottie Scheffler se podělil o 24. místo a špatnou zprávou pro fanoušky Roryho McIlroye bylo odstoupení světové dvojky po pátečním druhém kole kvůli zranění zad, když byl McIlroy s průběžným skóre -4 v TOP 10.
Konečné výsledky turnaje naleznete zde.
Zdroj: PGA Tour
