Odměna za nekonečný týden. The Players vyhrál Smith

Zároveň se 28letý Australan raduje letos ze svého druhého vítězství na zámořské túře. V lednu zvítězil o jednu ránu před Jonem Rahmem na Sentry Tournament of Champions, nyní opět o jednu ránu porazil indické překvapení turnaje Anirbana Lahiriho.

Ve FedEx Cupu, celkovém pořadí sezóny, se tak posunul za Scottieho Schefflera na druhé místo o 266 bodů, odehrál však o čtyři turnaje méně. Smith, Scheffler a s nimi i Matsuyama jsou tři hráči, kteří v sezóně 2021/2022 dokázali vyhrát už dvakrát.

Jak byl průběh turnaje, který je považován za neoficiální pátý major, po celý týden kvůli špatnému počasí zdlouhavý a chaotický, tak byl jeho závěr dynamický a měl velký spád. V Ponte Vedra Beach z toho bylo drama až do úplného závěru.

Ještě na závěrečné devítce bylo ve hře o vítězství několik hráčů, ale Smith z nich hrál jednoznačně nejlepší čtvrtou rundu. Potřeboval ji, protože byl před finálovým kolem, před kterým mnozí hráči dohrávali ještě podstatnou část třetího kola, mimo TOP 5.

66 ran bylo nakonec skóre, které rodák z Brisbane potřeboval k těsnému vítězství. Na poslední devítce předváděl skvělou hru do greenu i puttování, když na ní osmkrát potřeboval jen jeden putt.

Na obávané 17. jamce s ostrovním greenem pak předvedl jednu z nejlepších a nejodvážnějších ran v kariéře, kdy na navrtání pouhých 3,6 metrů od vody poslal míček na 1,2 metru od jamky.

Team Smith watching him go all in on 17.

As calm as Cameron himself  pic.twitter.com/20cwSi6AVR

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 15, 2022

Chtěl jsem tu ránu udržet ve větru a přehrát green, ale vítr mi ji nakonec tolik nevzal," prozradil Smith, že jít takhle odvážně po tyči úplně v plánu neměl a svou ránu zamýšlel bezpečnější. Výsledkem všeho ale bylo snadné birdie, jeho už 10. v kole.

Right. At. It. pic.twitter.com/u09jBrteSt

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2022

Jak moc ho potřeboval, se ukázalo vzápětí. Smith poslal na osmnáctce míček z týčka napravo pod stromy a musel se jen vyklepávat nízkou ranou. Dal do ní ale moc energie a míček skončil nalevo ve vodě. Tím se najednou stal jeho náskok dvou ran značně nejistým.

Smith si ale po dropu dokázal parádně přihrát z 55 metrů na necelý metr od jamky a závěrečné bogey mu dokázalo zajistit vítězství o jednu ránu.

If there's such a thing as a clutch bogey ...

This is it. pic.twitter.com/XzW94c2Sgh

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2022

"Je to obrovské. Je skvělé, že jsem to dokázal tady v Jacksonsville, kde žiji a tohle místo považuji za svůj domov, proto jsem tu měl hodně fanoušků, kteří mě přišli i dnes v pondělí podpořit," zněla první slova Smithe v rozhovoru bezprostředně po jeho vítězství.

Lahiri, který zahrál na sedmnáctce také birdie, potřeboval na poslední jamce ještě jednu ránu ubrat, aby si vynutil play off, ale druhou ranou se nedostal na green a svým chipem si přihrál jen na par. I tak je ale pro něj samostatné druhé místo nečekaným úspěchem.

Plenty of praise and a kiss from his daughter ❤️ pic.twitter.com/bw22vjHmaV

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 15, 2022

Na třetím místě skončil Angličan Paul Casey, který zahrál finálové kolo stejně jako Lahiri za 69 ran. I čtvrté a páté místo bylo bez dělení. Skončili na něm nejlepší dva Američané týdne Kevin Kisner a Keegan Bradley. Oba zahráli ve finále 68 ran.

Ve hře o vítězství byl, jak jinak v posledních turnajích, také Viktor Hovland. Na patnáctce ale zahrál bogey, kterým se o šanci na něj definitivně připravil. I tak ale třetí turnaj na PGA Tour po sobě dohrál v TOP 10, když skončil na děleném 9. místě.

Stejně jako Dustin Johnson, který zahrál nejlepší kolo turnaje za 63 ran, což bylo o 13 ran méně než v předchozím kole. V leaderboardu se tím posunul o 50 míst nahoru.

Průběžné výsledky turnaje naleznete zde.