Poslední místo obsazeno. Očekávané Masters s Woodsem i 13 hráči LIV Golf může začít

A právě konfrontace hráčů saúdské série s nejlepšími světovými golfisty, mezi něž někteří z nich bez pochyb stále patří, bude jedním z hlavních témat prvního majoru roku, slavného Masters.

Ale na chvíli ještě zpět k Bhatiovi. 22letý Američan s indickými kořeny by totiž mohl být jedním ze skrytých favoritů, minimálně adeptem na skvělý výsledek. Letos sice na PGA Tour čtyřikrát z devíti startů neprošel cutem, ale v ostatních případech skončil pokaždé v TOP 20, což okořenil triumfem v San Antoniu.

Tím si zajistil svůj profesionální debut na majorech a hned na tom pro mnohém největším, na Masters. Turnaj PGA Tour sice vyhrál už loni v červenci, ale vzhledem k tomu, že Barracuda Championship je tak zvaným alternativním podnikem, pozvánka na Masters se za vítězství neuděluje. Té se Bhatia dočkal až v neděli na poslední možnou chvíli, když na Valero Texas Open porazil v play off Dennyho McCarthyho.

Byl to rychlý obrat a drastická změna plánů. Místo toho, aby se v neděli večer vydal na cestu domů a Masters sledoval v televizi, dopravil ho i s celým týmem kamarád soukromým letem ze San Antonia do Augusty a agent mu pomohl tam sehnat ubytování, což bývá na poslední chvíli velký problém.

"Myslím, že je důležité vstřebat, co se právě stalo," řekl Bhatia v pondělí už na posvátném místě světového golfu. Taková příležitost se často nenaskytne. Sedm osm měsíců jsem čekal na ten pocit, kdy jedete na letiště a zpíváte si v autě a v letadle si pak radostí jen tak poposedáváte," pokračoval.

"Dnes to tady budu ještě nasávat a v úterý si řeknu něco jako 'Dobře, jaké jsou tedy moje cíle pro tento týden' a připravím se na to," plánoval Bhatia, který má kromě formy a dravého mládí ještě jeden předpoklad pro úspěšné absolvování Masters. Augusta National sedí levákům.

 

The focus narrows and the anticipation builds. It's Tuesday at the Masters. #themasters pic.twitter.com/KQqct1SkPm

— The Masters (@TheMasters) April 9, 2024

 

Už od neděle je na místě také Woods a i když není počítán mezi favority, golfový svět opět dychtivě sleduje každý jeho krok, který našlapuje po místech, kde získal pět ze svých 15 major trofejí. Tu poslední triumfálně v roce 2019.

Do Augusty přijel s caddiem Lancem Bennetem, se kterým spolupracoval i na The Genesis Invitational a nejprve začal pilovat krátkou hru a bunkeshoty. Svůj start na Masters sice stále oficiálně neohlásil, ale není na oficiálním seznamu bývalých šampionů, kteří nehrají, takže všechno napovídá tomu, že bude na Masters startovat.

Spíše než boj o šesté vítězství, kterým by se vyrovnal rekordnímu Jacku Nicklausovi, se od něj očekává, že zabojuje o 24. cut v řadě, což by byl nový rekord, který dosud sdílí s Fredem Couplesem a Garym Playerem. Pro jeho tělo by pak bylo velkou výzvou obejít další dvě kola než bojovat o vítězství, ale kdo ví...

Už podesáté přijel do Augusty završit kariérní grandslam Rory McIlroy. V neděli uhrál v San Antoniu 3. místo, což je s přehledem jeho nejlepší výsledek v této sezóně PGA Tour a v Augustě si pak zavtipkoval s novináři na dotaz, co by chtěl mít na Masters pod kontrolou.

"Sám sebe," vyhrkl. "Kontrolovat sám sebe, své emoce a myšlenky. Když se mi to podaří, učiní to fyzickou kontrolu čehokoliv mnohem lehčí a jednodušší," předeslal, že klíč ke kontrole své hry leží v jeho hlavě a míře klidu, které se mu do ní podaří dostat.

"Vždycky jsem schopný trefit dobré rány. Jde jen o to, jak moc špatné budou ty špatné," vtipkoval. "Rozhodně se cítím lépe, než jsem se cítil před několika týdny, ale bude to celé o disciplíně, o udržení kontroly nad sebou samým a tím, co mohu sám ovládat. Pokud to dokážu, ostatní se postará samo o sebe," doufá McIlroy.

O třetí vítězství v této sezóně bude usilovat světová jednička Scheffler, který vyhrál dvakrát po sobě na Arnold Palmer Invitational a poté na The Players. Následně skončil druhý na Houston Open. To vše poté, co na radu McIlroye změnil typ putteru na mallet. Nečeká se od něj nic jiného, než boj o jeho druhé vítězství na Masters.

To i od Rahma, u něhož jsou všichni zvědaví, jak se na něm "podepsal" přestup na LIV Golf. Od té doby turnaj na čtyři kola s cutem nehrál. Přesto se od něj čeká, že požene skupinu 13 hráčů LIV Golf k co nejlepším výsledkům, aby saúdské sérii dodali zase co možná největší dávku legitimity a předložili další argument, proč je podle nich velkou nespravedlností, že LIV Golf není součástí světového žebříčku.

Do Augusty si ale z 89 startujících přivezl svůj poutavý příběh úplně každý. Ať jsou to již zmínění, nebo třeba Petr Malnati, kterého ve 36 letech čeká debut na Masters, nebo prvovítězové z PGA Tour Nick Dunlap, Stephan Jaeger, Austin Eckorat, Jake Knapp či Lee Hodges.

Nebo někdo z 20 nováčků na Masters, mezi které patří kromě Bhatii i švédský supertalent Ludvig Aberg nebo loňský vítěz US Open Wyndham Clarke. A nebo někdo s vysoce profilovaných hráčů, kteří stále čekají na svůj první triumf na majoru, jako jsou Viktor Hovland, Patrick Cantlay, Max Homa či Xander Schauffele.

A v neposlední řadě také pětice amatérů, kterým vévodí svou hrou i 203 centimetry výšky nepřehlédnutelný Christo Lamprecht. 23letý Jihoafričan, je úřadujícím šampionem British Amateur, čímž se kromě letošního Masters kvalifikoval ještě na US Open 2023 a loňské The Open. Tam si poprvé přivlastnil titulní zprávy sportovních médií v zahraničí tím, že vedl po 1. kole.

Masters se na hřišti Augusta National hraje od čtvrtka do neděle, kdy poznáme nového, či staronového majitele zeleného saka, jedné z nejošklivějších, ale zároveň nejhodnotnějších sportovních trofejí.

Zdroj: PGA Tour, Bunkered, GolfMaxic