Překvapivé pozvánky na Masters. Poprvé ji dostal hráč LIV Golf

Je to poprvé od doku 2019, kdy Masters pozvalo více hráčů, kteří si na dubnový první major roku neuhráli vlastní kategorie. Tehdy pozvání přijali Gordon Sargent a Kazuki Higa. Letošní dokonce trojice hráčů s díky udělala to samé, přičemž její výber vyvolal přinejmenším překvapení.

"Turnaj má dlouhou tradici zvát mezinárodní hráče, kteří se jinak nekvalifikovali," uvedl předseda Augusta National Fred Ridley.

"Dnešní oznámení dokazuje náš pokračující závazek rozvíjet zájem o golf na celém světě. Těšíme se, na každého hráče, kterého letos na jaře přivítáme v Augusta National," dodal předseda slavného klubu z Georgie, který tři pozvánky na Masters udělil naposledy v roce 1999.

K 21. únoru tak startovní pole tvoří 81 hráčů. Nyní už se na Masters dá kvalifikovat pouze vítězstvím na turnaji PGA Tour nebo přes světový žebříček, když je potřeba dostat se do TOP 50 v týdnu před turnajem.

A to je pro Niemanna nesplnitelný úkol, protože jako hráč LIV Golf do žebříčku neboduje. Když na saúdskou sérii před dvěma lety odcházel, byl v TOP 20. Nyní je až na 81. místě.

K vyšším příčkám mu nepomáhá ani to, že si drží i členství na DP World Tour, i když od ní za každý odehraný turnaj LIV Golf dostává vysoké pokuty za starty na neschválených konfliktích událostech.

V celkovém pořadí Race to Dubai je po třech odehraných turnajích na 4. místě, když na začátku prosince zvítězil na ISPS Handa Australian Championship, o týden dříve na Fortinet Australian PGA Championship skončil pátý a na konci ledna na turnaji Rolex Series Hero Dubai Desert Classic dohrál dělený čtvrtý.

Ani tyto skvělé výsledky v mezinárodní konkurenci však jeho pozvolný pád žebříčkem nezastavily, jen zbrzdily. Když v únoru po velké bitvě se Sergiem Garciou vyhrál v play off úvodní turnaj nové sezóny LIV Golf v Mayakobě, posteskl si, že by chtěl vyhrávat majory, ale nejdřív se na ně musí dostat.

‘I want to win Majors, but I gotta get in first!’ 🤣@joaconiemann reacts to his huge putt in the DARK to win on the 4th playoff hole in Mayakoba 👏#LIVGolf @TorqueGC_ pic.twitter.com/q6BWDer4IU

— LIV Golf (@livgolf_league) February 5, 2024

"Věříte, že si toho relevantní osoby všimnou?," dostal otázku po svém vítězství v Mexiku. "Doufám, jsem připraven," uvedl Niemann. V podnělí se tedy dočkal pozvánky na Masters, nicméně jeho poznámka o majorech nebyla přesná. Po svém triumfu v Mayakobě si možná v návalu emocí neuvědomil, že vítězstvím na Australian Open si už zajistil účast na The Open.

V roce 2024 si tak zahraje minimálně dva majory, přičemž Masters si zahraje ve 25 letech už popáté v kariéře. Jen v roce 2018 ještě jako amatér neprošel cutem. Naposledy skončil loni na děleném 16. místě, letos už by mohl patřit k širšímu okruhu favoritů.

Dán Olesen se může těšit na svou čtvrtou účast na Masters, přičemž speciální pozvánku si vysloužil svými kvalitními výkony na DP World Tour, kde v lednu vyhrál turnaj Ras Al Khaimah Championship a nyní se nachází na 8. místě Race to Dubai.

Pro 21letého Japonce Hisatsuneho půjde o premiéru na Masters. Loni se stal na DP World Tour Nováčkem roku a skrz konečné pořadí v Race to Dubai si uhrál kartu na PGA Tour, když za sebou na posledním postupovém místě těsně nechal Rasmuse Hojgaarda.

Letos je na PGA Tour ve FedEx Cupu po čtyřech odehraných turnajích na 74. místě. Naposledy na Phoenix Open neprošel cutem, proto je speciální pozvánka na Masters pro mladého Japonce asi největším překvapením.

Zdroj: DP World Tour, PGA Tour, Bunkered, GolfMagic