Věk je jen číslo. Příběh Richarda Blanda nese i českou stopu

Golfový příběh Richarda Blanda obsahuje kapitoly plné pádů i vzestupů. To nejlepší ve své kariéře ale prožívá ve věku, kdy řada hráčů už hlavní scénu opustila. Bland na své nejlepší výsledky dosáhl až na prahu padesátky.

V květnu 2021 vyhrál British Masters. Svůj první titul na European Tour. Ve věku 48 let a 101 dní. Potřeboval na to 478 startů v první evropské lize. Stal se nejstarším hráčem historie, který kdy vyhrál poprvé. V loňském roce nakonec skončil 11. v Race to Dubai a přidal dalších osm umístění v top 10.

Minulou neděli sahal po svém druhém titulu, ale v duelu generací nestačil v Dubaji v play-off na Viktora Hovlanda. Jeho renesance ale začala ještě o nějaký ten měsíc dřív. V roce 2019 totiž hrál jen na Challenge Tour, ale na konci sezony byl mezi hráči, kteří získali kartu do "první ligy".

Stal se tehdy nejstarším hráčem, který kdy z Challenge Tour na European Tour postoupil. I přesto, že už o osmnáct let dřív v roce 2001 vyhrál Challenge Tour Grand Final.

Jeho "restart" v roce 2019 nesl tak trochu i českou stopu. V podobě turnaje Prague Golf Challenge a Filipa Ráži.

Ráža si na Zbraslavi v úvodních kolech zahrál ve flightu právě s Blandem, a zatímco tehdy 16letý amatér cutem neprošel, zkušený Angličan skončil nakonec dělený druhý. Položil tím základ ke svému návratu do "první ligy".

"Pamatuji si na něj jako na staršího pána s dvoukolovým vozíkem. Na první pohled vůbec nevypadal tak, jak potom hrál. Tušil jsem to ale předem, protože jsem si o něm něco našel a věděl jsem, co už v minulosti uhrál na European Tour," zavzpomínal na společnou hru dnes 19letý Ráža.

"Měl tehdy čistou čepici, bez sponzora. V bagu měl hole několika různých druhů značek. Upřímně řečeno, nebyl moc upovídaný, takže jsme si toho moc neřekli, ale golf opravdu hrát uměl," poznamenal Ráža.

"Na jeho hře nebylo nic speciálního ani zázračného. Popsal bych jeho hru jako naprosto jednoduchou, klidnou. Byl kratší z týčka, ale měl velmi slušná dlouhá železa a skvělou hru wedgemi. Puttování měl také výborné, ale že by mu tam spadlo všechno, to se taky říct nedá," přidal Ráža další své postřehy.

"Hrál sice trochu pomaleji, ale to mně nijak nevadilo, protože pro mě byl velký zážitek už jen to, že jsem mohl hrát na takovém turnaji a s takovým hráčem. Hodně jsem se z jeho hry naučil," přiznal Ráža.

"Viděl jsem, že není třeba vymýšlet nic speciálního, stačí být jen dobrý ve všech aspektech hry. Sice máme úplně rozdílnou hru, ale i tak jsem si toho od něj tehdy hodně vzal," prozradil golfista, který aktuálně studuje a hraje za oceánem.

"Získal si můj velký respekt. Už jen kvůli tomu, že všichni teď řeší, jak kdo daleko pálí z týčka. Richard rozhodně k žádným ranařům nepatří. A přitom je schopen se dostat do play-off na turnaji Rolex Series. Navíc ve svém věku. I když mám hodně rád Viktora Hovlanda, v Dubaji jsem přál výhru Richardovi. Věřím, že jeho výhra číslo dvě přijde brzy," uvedl Ráža.

Bland s plněním svých golfových snů ještě nehodlá přestat. Jeho další cíl? Start na Masters. Má k němu blízko. Ve světovém žebříčku se po druhém místě v Dubaji posunul už na 53. místo. Pokud se dostane v týdnu před Masters do první padesátky, zahraje si v Augustě National.

"Pokud by se mi podařilo zahrát si v Augustě, byl by to další splněný sen. Samozřejmě je mým cílem dostat se do první padesátky," prozradil čerstvě 49letý Bland ještě před turnajem v Ras Al Khaimach stále dokazující, že věk je jen číslo.