"Naprosto mimo mísu." Masters ani The Open neplánují pro hráče LIV přímou cestu na své majory

Zprávu o jednání zástupců LIV Golf s pořadateli The Open, potažmo s dalšími majory, o přímé kvalifikaci hráčů přinesl tento týden britský The Telegraph.

Před asijsko-pacifickým amatérským šampionátem, který začal ve čtvrtek v Royal Melbourne, však Slumbers a předseda Masters Fred Ridley uvedli, že o kvalifikačních kritériích pro rok 2024 je předčasné diskutovat a v tuto chvíli nemají žádné plány provádět nějaké významné změny.

Sérii LIV Golf byla před časem odmítnuta žádost o začlenění do Světového golfového žebříčku OWGR, což znamená, že je pro její hráče stále obtížnější kvalifikovat se na majory. Všechny čtyři používají OWGR k určení podstatné části svého startovního pole, jenže hráči v něm bez přístupu k bodům klesají.

To vedlo šéfy LIV Golf i některé hráče ke snaze vyvolat jednání o alternativním přístupu na majory skrze vlastní kategorii. Úřadující provozní ředitel LIV Gary Davidson uvedl, že by považoval za vhodné, pokud by na majory v roce 2024 postoupilo nejlepších 12 hráčů z pořadí na konci sezóny.

Spekulace o potenciálním partnerství podnítila i nedávná hra Slumberse s Yasirem Al-Rumayyanem, předsedou Veřejného investičního fondu Saúdské Arábie, z jehož prostředků se LIV Golf financuje, v Pro-Amu v rámci Alfred Dunhill Links Championship.

Načež začátkem tohoto týdne přišel Telegraph se zprávou, že LIV jedná s R&A o garantovaných místech na The Open v Royal Troon. Slumbers však ve čtvrtek na přímý dotaz tyto spekulace popřel.

"Kvalifikační kritéria zveřejníme na začátku roku 2024. Několikrát jsem řekl, že naše podmínky jsou navrženy tak, aby na The Open Championship mohli soutěžit ti nejlepší hráči na světě. Řekl bych, že  spekulace které se objevily v médiích, jsou zcela mimo mísu," prohlásil Slumbers v Royal Melbourne.

"Rád bych jasně prohlásil, že výjimky pro The Open s nikým neprobíráme a ani bychom o nich s nikým nediskutovali. Je velmi důležité, abychom neztratili ze zřetele skutečnost, že The Open je otevřené všem, ale místo v něm si získáte na základě uhraných výjimek a to se nezmění," uvedl šéf R&A.

Stejně hovořil i Ridley, předseda Augusta National Golf Clubu, který rovněž uvedl, že v současnosti neexistují žádné plány na úpravu kritérií pro pozvánky na Masters, tak aby se dostalo i na hráče LIV Golf propadající se ve světovém žebříčku.

"Když se podíváte na historii Masters a na kvalifikace, které tu byly, změnili jsme je mnohokrát. Rekapitulujeme je každý rok, ale každý rok neděláme změny. Spekulace, jestli pozveme golfisty z LIV Golf, se objevily už loni, ale zůstáváme věrni našim kvalifikačním kritériím a pozvali jsme všechny, kteří byli způsobilí," pravil Ridley.

"Ačkoliv v tuto chvíli nepředpokládáme, že v roce 2024 provedeme nějaké změny, opět se na naše kritéria podíváme za současných okolností," dodal předseda Augusta National.

Aktuálně mají jistotu účasti na všech čtyřech majorech pouze pět hráčů LIV Golf, a to na základě svých nedávných vítězství na jednom z nich. Jsou to Brooks Koepka, Cameron Smith, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau a Phil Mickelson.Taylor Gooch, který vyhrál individuální titul na LIV Golf v uplynulé sezóně 2023, v současné době není způsobilý hrát na žádném majoru v příštím roce.

Když dostal Ridley otázku, jestli by nebyla ostuda, pokud by hráč jako on po nejlepším roce své kariéry nemohl hrát Masters, odpověděl:

Ti hráči udělali rozhodnutí na základě toho, co si mysleli, že je v nejlepších zájmech jejich golfových kariér. A my to respektujeme. My zase bude muset udělat to, co je v nejlepším zájmu Masters a v tom budeme pokračovat," dodal Slumbers.Zdroj: Golf Channel, bunkered.co.uk